Informele hulp geef je niet alleen: het helpen van vrienden, familieleden en buren door een sociale lens

Vrienden helpen in de tuin, een middag op de kinderen van je zus passen of een buurman zonder auto naar een afspraak rijden. Dit is een kleine greep uit alle manieren waarop vrienden, familieleden en buren elkaar helpen. In de wetenschappelijke literatuur wordt dit soort hulp, waarbij mensen anderen in hun netwerk helpen met praktische zaken, zonder dat organisaties zich daarin mengen, ook wel informele hulp genoemd.

Informele hulp is ondersteuning die meestal niet noodzakelijk is – in de bovengenoemde voorbeelden hadden ontvangers bijvoorbeeld ook een tuinman, oppas of taxi kunnen bellen. Het is echter wel fijn voor een ontvanger om informele hulp te krijgen. Daarnaast is het geven van informele hulp vaak een signaal dat iemand op je kan rekenen wanneer (meer) hulp nodig is. Dat is belangrijk als iemand door ziekte of ouderdom niet meer zoveel kan, een situatie die gezien de vergrijzende samenleving waarschijnlijk veel vaker voorkomt. Ook in crises kan het belangrijk zijn om te weten op wie men kan steunen. Dit bleek bijvoorbeeld tijdens de coronapandemie. Veel mensen hadden toen een klein beetje hulp nodig. Onder mensen die al informele hulp uitwisselden, was dit waarschijnlijk makkelijker te regelen dan onder mensen die dit niet deden.